Xoáy thuận nhiệt đới được những dòng chảy xung quanh điều khiển suốt chiều sâu của tầng đối lưu (khí quyển từ mặt đất lên đến độ cao khoảng tám dặm (12 km)). Neil Frank, cựu giám đốc Trung tâm Bão quốc gia Hoa Kỳ, đã sử dụng những ví dụ tương tự như "một chiếc lá được chuyên chở theo một dòng suối" hoặc một "viên gạch chuyển động qua sông không khí" để mô tả luồng khí trong không khí tác động lên con đường của một hurricane băng qua đại dương. Đặc biệt, luồng không khí xung quanh các hệ thống áp suất cao và hướng tới các khu vực áp suất thấp ảnh hưởng đến các tuyến đường cơn bão.

Ở các vĩ độ nhiệt đới, các cơn bão nhiệt đới và hurricane thường di chuyển về phía tây với xu hướng hướng về phía bắc, dưới ảnh hưởng của dãy khí quyển cận nhiệt đới, một hệ thống áp suất cao thường kéo dài về phía đông-tây qua các vùng cận nhiệt đới[9]. Phía Nam của dãy khí quyển cận nhiệt đới, gió ở bề mặt phía đông (thổi từ đông sang tây) chiếm ưu thế. Nếu dãy khí quyển cận nhiệt đới bị suy yếu bởi một lưu vực áp suất thấp, một cơn lốc xoáy nhiệt đới có thể chuyển hướng cực và sau đó uốn ngược lại [10] hoặc quay ngược về phía đông bắc vào vòng đai chính của Westerlies. Cực bắc (phía bắc) của dãy khí quyển cận nhiệt đới, gió tây chiếm ưu thế và thường lái các cơn xoáy thuận nhiệt đới đến các vĩ độ phía bắc về phía đông. Westerlies cũng lái các cơn xoáy thuận ngoài nhiệt đới với các frông lạnh và nóng của chúng từ tây sang đông.[11]